こんにちは。歯科医師の佐々木です。

みなさん歯垢、歯石、プラークといった言葉を耳にしたことがありますか？ざっくりと歯についた汚れのことだと思っている方が多いのではないでしょうか。

今回はこれらについて簡単に説明していきます。

まず初めに歯垢とは、ひとことで言うと細菌のかたまりのことです。別名プラークとも言い、放っておくと虫歯や歯周病を引き起こします。

歯垢（プラーク）は食べ物の残りかすが歯の表面につき細菌が繁殖したもので、白くネバネバしています。食後8時間程度で歯垢（プラーク）ができると言われ、歯垢（プラーク）1mgの中にはおよそ300種類以上の細菌が1億個以上いるとも言われています。

歯垢（プラーク）のつきやすいところは

・歯と歯の間

・奥歯の噛み合わせ

・歯と歯茎の境目

・抜けた歯のまわり

・歯と歯が重なったところ

であり、うがいをしただけではなかなか取ることができません。ですから日々の歯磨きを丁寧に行うことが大切です。歯と歯の間の汚れは、歯ブラシでは半分程度しか落とすことができないため、デンタルフロスや歯間ブラシなどを使うのがおすすめです。

では歯石とはなんでしょうか？

歯石とは、歯垢（プラーク）が石灰化して硬くなったもので、主に歯と歯茎の境目につく灰白色の石のようなかたまりです。歯垢（プラーク）が残ったまま放置すると2〜3日で石灰化し始め、やがて歯石へと変化し除去するのが難しくなります。

歯石は表面がザラザラしているので細菌がつきやすく、虫歯、歯周病だけでなく口臭などのリスクも高めます。

歯石は一度付着すると歯磨きで落とすことができないので、その元となる歯垢（プラーク）を残さないためにも、毎日の正しい歯磨き習慣が重要です。

ですが、残念ながらお口の中から完全に歯垢（プラーク）を無くすことは困難で、大抵の方に歯石が沈着してきます。そのため定期的なクリーニングをオススメします。

歯に付着している歯垢（プラーク）と歯石を専用の器具で除去することをスケーリング（歯石除去）といいます。スケーラーと呼ばれる器具を使い手で取り除く方法と、超音波スケーラーという機械を使い細かな振動で汚れを落としていく方法などがあります。

お口の中をきれいな状態でキープして、健康な歯を守りましょう！